L’acidocétose diabétique (ACD) est une urgence médicale grave qui peut survenir chez les enfants atteints de diabète de type 1, en particulier lors du diagnostic ou en cas de déséquilibre glycémique. Bien que rare, elle représente une cause fréquente d’hospitalisation pédiatrique chez les enfants diabétiques. Il est essentiel que les parents, les éducateurs et les soignants sachent reconnaître les signes d’alerte et agissent rapidement. Cet article détaille les symptômes, les causes et les moyens de prévention de l’acidocétose chez l’enfant.
Les symptômes spécifiques chez l’enfant
Chez l’enfant, les signes d’une acidocétose peuvent évoluer rapidement. Les symptômes les plus fréquents sont :
- Fatigue intense, somnolence inhabituelle
- Respiration rapide et profonde (respiration de Kussmaul)
- Douleurs abdominales, nausées, vomissements
- Soif excessive et urines fréquentes
- Haleine fruitée (due à l’accumulation de corps cétoniques)
- Fièvre ou signes d’infection (pouvant être un déclencheur)
- Confusion, irritabilité ou perte de connaissance (dans les cas avancés)
Les causes fréquentes de l’ACD chez l’enfant
L’acidocétose est généralement provoquée par un déficit absolu ou relatif en insuline. Les déclencheurs les plus fréquents chez l’enfant sont :
- Un diagnostic initial de diabète (environ 25 à 40 % des cas se présentent en ACD au moment du diagnostic)
- Une infection aiguë (rhume, grippe, gastro-entérite)
- Un oubli ou une mauvaise administration de l’insuline
- Des troubles digestifs empêchant l’absorption de l’insuline ou des glucides
- Une pompe à insuline défectueuse ou mal programmée
Que faire en cas de suspicion ?
Devant l’apparition de plusieurs des symptômes évoqués, les parents doivent :
- Mesurer la glycémie capillaire et les corps cétoniques (si disponibles)
- Ne pas retarder la consultation médicale, même en cas de doute
- Se rendre aux urgences pédiatriques en cas de cétonurie élevée ou d’aggravation rapide de l’état général
L’enfant sera pris en charge à l’hôpital par une équipe spécialisée. Le traitement repose sur une réhydratation adaptée, l’administration d’insuline intraveineuse et la correction des troubles électrolytiques (notamment le potassium).
Prévention à la maison et à l’école
Une bonne prévention passe par l’éducation et la vigilance quotidienne :
- Vérifier régulièrement la glycémie et les cétones, surtout en cas de fièvre, stress ou infection
- Ne jamais interrompre l’insuline, même si l’enfant ne mange pas beaucoup (adapter les doses si besoin avec l’aide du médecin)
- Informer les enseignants et le personnel scolaire sur les signes d’alerte et la conduite à tenir
- Prévoir un plan d’urgence personnalisé (PEP) pour l’enfant
Conclusion
L’acidocétose chez l’enfant diabétique est une urgence grave mais évitable avec une bonne surveillance et une éducation adaptée. Les parents jouent un rôle clé dans l’anticipation et la détection rapide des signes. En cas de doute, mieux vaut consulter que d’attendre. L’objectif est de sécuriser l’enfant et d’assurer une vie quotidienne aussi sereine que possible, malgré la maladie.
